《红楼梦》是我国古典文学的一部经典名著，被称为“四大名著”之一。它的出现几乎是一个奇迹，因为无论是此前还是此后的小说，都无法稍与比肩。其所蕴含的内容极其广博和精深。作品通过对“贾、史、王、薛”四大家族荣衰的描写，展示了广阔的社会生活视野，囊括了多姿多彩的世俗人情，人称《红楼梦》内蕴着一个时代的历史容量，是封建末世的百科全书，可以容得下一部二十四史。红学界有人说：《红楼梦》是中国古今第一奇书，是中国古典小说的金字塔。毛泽东称它是“中国封建社会的百科全书”、“中国的第五大发明”，鲁迅先生说《红楼梦》的出现使中国小说“传统的思想和写法都打破了”，冯其庸大唱：“大哉《红楼梦》，再论一千年”，王蒙亦说：“《红楼梦》是一部令人解脱的书，是一部执着的书”，《红楼梦》与宇宙相通……… ”
《红楼梦》在因故“传述未终”（《甲辰本》梦觉主人序）时，就以手抄的方式不胫而走，以致“洛阳纸贵”，在当时就有“开谈不说红楼梦，读尽诗书是枉然”的歌谣（《京都竹枝词·时尚》）。对它的评批与续作随即蔚然成风，以《红楼梦》作为研究对象的学问——“红学”也随之应运而生，成为上一世纪国学中三分天下有其一的显学（其余二种为“敦煌学”、“甲骨学”）。亦有人把“红学”与“易经”一起称为两门“玄学”，甚至有学者认为“在中国够得上专学之格的，仅一部红学而已”。可以这么说，研究红学的人，实际上是与五千年中华文化、与百科知识打交道。《红楼梦》是永恒的、永远研究不完的，永远是一个世界之“谜”。
对于《红楼梦》的阅读可从以下五个方面进行：1、书名、作者、版本；2、人物关系；3、典型形象及其内涵；4、复杂丰富的主题（社会道德层面:女性悲剧、爱情婚姻悲剧、家族悲剧；哲学层面：人的生命有限性的悲剧、传统文化和道德的悲剧）；5、博大精深的艺术成就。
总之，《红楼梦》既是文学，又是历史和文化，阅读《红楼梦》就是在感知古代社会及其文化，就是在感悟人生，工作和生活中就会有所为有所不为，在当今的社会条件下，对读者人格的提升和树立正确积极的人生观、价值观皆有重要的作用。
