“半部《论语》治天下”，自古至今，无论在士人当中还是在老百姓中间，《论语》一书都是中国人的一部不能逾越的经典。《论语》作为中国文化的元典，其论证的主张思想已浸透到中国两千多年的政教体制、社会习俗、心理习惯和行为方式里去。
《论语》的基本思想，是“仁”和“礼”两个方面。“仁”是孔子思想的核心，也是一种很高的道德境界，孔子谦称自己也没达到这种境界，并说他最得意的弟子颜回也只能“其心三月不违仁”。仁的内涵其实就是“爱人”，从爱亲人扩展到爱乡党、爱家国、爱天下之人，所以孔子说“仁者爱人”“里仁为美”。而“礼”则是最重要的规范，也就是君君臣臣父父子子的社会等级秩序，礼本质上是服从、服务于“仁”的一套等级秩序、道德法则。孔子认为，要实现“礼”的教化作用，“乐”是非常重要的手段。他这一套“礼”“乐”的思想来源于周公。当然，《论语》中还包涵了孔子的政治理想、哲学思想、伦理思想、教育思想等，我们都可以感受到。
读《论语》，我们感受到的孔子不是那个“五四”时期打倒的那个封建偶像的孔子，而是一个执著、乐观、好学，具有高尚道德情操和人格理想的孔子。虽然孔子强调“礼”，但孔子本人不是一个动不动就板起脸孔训斥弟子的“严师”，而是一个和蔼可亲的人，其弟子说“子温而厉，威而不猛，恭而安”，这就是学生心中的夫子形象。我们读《论语》，就是通过其言行感受其道德人格。概言之，孔子处事，直道而行，说“道不行，乘桴浮于海”，“巧言令色，鲜矣仁”；孔子为人，与人为善，主张“己所不欲，勿施于人”、“君子成人之美，不成人之恶”、“躬自厚而薄责于人”等则；孔子守志，安贫乐道，他曾说“不义而富且贵，于我如浮云”、“富与贵，人之所欲也；不以其道，得之不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道，得之不去也。”、“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”孔子育人，注重因材施教，而且“学而不厌，诲人不倦”；孔子于学，“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”、“三月不知肉味”。总之，在今天这个浮躁的世界，《论语》中体现出的孔子思想可以教会我们内心平静、志向远大，使我们人格境界得以提升。
杨伯峻先生《论语译注》向以注释准确、译注平实著称，是当代最好的《论语》读本之一，在学术界和读者中享有盛誉。我们今天研读《论语》，这应该是最合适的读本。
