效死章
滕文公问曰（1）：“滕，小国也，间于齐、楚（2），事齐乎（3）？事楚乎？”孟子对曰：“是谋非吾所能及也（4）。无已（5），则有一焉（6）：凿斯池也（7），筑斯城也（8），与民守之（9）。效死而民弗去（10），则是可为也（11）。”
注释：
（1）滕：战国时的诸侯国之一。（2）间(jian4)：夹。（3）事：侍奉，有“投靠”、“依靠”之意。（4）是：这。谋：指“事齐”或“事楚”之间如何选择的问题。（5）无已：不得已，有“没办法”之意。（6）一：一种方法。（7）凿(zao2)：深挖。斯：这。池：护城河。（8）城：城墙。（9）与：跟。（10）效死：自愿献出生命。弗(fu2)：不。去：离开。（11）是：这样。为(wei2)：做。
译文：
滕文公问道：“滕国是一个小国，处于齐国和楚国之间，应该侍奉齐国呢，还是侍奉楚国呢？”孟子回答说：“这里所要谋划的事不是我所能解决得了的。不得已的话，那么有一个方法：深挖滕国的护城河，高筑滕国的城墙，和庶民一起固守滕国，为国而不惜一死，因而庶民不愿离去，那么，这件事还有可望。”
朱注：
滕文公问曰：“滕，小国也，间于齐楚。事齐乎？事楚乎？”
（间，去声。滕，国名。）
孟子对曰：“是谋非吾所能及也。无已，则有一焉：凿斯池也，筑斯城也，与民守之，效死而民弗去，则是可为也。”
（无已见前篇。一，谓一说也。效，犹致也。国君死社稷，故致死以守国。至于民亦为之死守而不去，则非有以深得其心者不能也。此章言有国者当守义而爱民，不可侥幸而苟免。）
说解：
国家必然有大小、强弱、贫富之别，一般情况下，小国常想成为大国，弱国常想成为强国，贫国长想成为富国，这是人之常情。但是，首先，要看通过什么途径去达到目的，行仁政，则是以王道而使小国成为大国、使弱国成为强国、使贫国成为富国；其次，在战乱时期，小国、弱国、贫国最重要的是保国，行仁政是一种方式，用诈力也是一种方式，前者或许见效慢但成可长久，后者或许见效快但败也迅速。滕国，当时处在战乱时期，在齐、楚两大强国之间，处境危险，滕文公要保国，所想到的办法只是投靠其中某一个强国，却没有想到行仁政以自保。
孟子为什么说“是谋非吾所能及”？首先，无论是齐国，还是楚国，都不是行仁政的国家，用霸道得天下者，必然灭掉其它各国，岂能容滕国独存？因此，无法选择其中任何一个。其次，无论行仁政，还是用霸道，谁也无法保证必然能保住滕国；再次，是否行仁政，是滕文公之事，不是孟子所能决定的。因此，孟子之言是正直的实话，而不是无计可施的推脱之辞。从此可知，孟子绝不以大话诱人，更不以霸道动人。
孟子当然会给滕文公解决疑难，因此，孟子按正道为滕文公出谋划策。滕国处境危险，因此，保国是第一要务。要保国，永远不能依赖外力，而必须凭借自身之力，因此，首先，滕文公必须先深挖滕国的护城河，高筑滕国的城墙，有和庶民一起固守滕国而且为国不惜一死之志，国君欲自存而不惜民命，是不仁之举。其次，要使庶民自愿地不离开滕国，乃至能自愿地与滕国共存亡，这不是通过强迫、诱惑、欺诈所能做得到的，必须国君守义而且爱民，才能深得民心。
筑薛章
滕文公问曰：“齐人将筑薛（1），吾甚恐。如之何则可？”孟子对曰：“昔者大王居邠（2），狄人侵之（3），去之岐山之下居焉（4）。非择而取之，不得已也。茍为善，后世子孙必有王者矣（5）。君子创业垂统（6），为可继也（7）；若夫成功（8），则天也。君如彼何哉（9）？强为善而已矣（10）。”
注释：
（1）筑薛：占领了逼近滕国的薛地，而且要在薛地建造城墙。（2）大(tai4)王：指亶父。邠(bin1)：同“豳”，地名。（3）狄(di2)人：中国北方狄地的人。（4）之(zhi4)：同“至”。岐(qi2)山：周族发祥地，殷商时期西伯侯所治理的地方，在今陕西岐山县东北。（5）必：一定。王(wang4)者：施行王道的人。（6）垂统：传下统绪。（7）为(wei4)：为的是。（8）若夫(fu2)：至于。（9）如彼何：对他（齐国）能怎么样。（10）强(qiang2)为(wei2)善：强力地使自己行善道。而已：罢了。
译文：
滕文公问道：“齐国人将要在所占据的薛地建造城墙，我很惊恐。怎么办才可以呢？”孟子回答说：“当初，太王亶父生活在邠地，狄地的人来侵犯，就离开邠地前往岐山之下居住。这不是经过选择而确定的，是出于不得已啊。如果能行善，后世子孙一定会有能够施行王道的人了。君子创立事业而传下统绪，为的是可以使后代子孙延续。至于是否成就功德，则是天意。君主对齐国能怎么样呢？强力地使自己行善道就可以了。”
朱注：
滕文公问曰：“齐人将筑薛，吾甚恐。如之何则可？”
（薛，国名，近滕。齐取其地而城之，故文公以其偪己而恐也。）
孟子对曰：“昔者大王居邠，狄人侵之，去之岐山之下居焉。非择而取之，不得已也。
（邠，与豳同。邠，地名。言大王非以岐下为善，择取而居之也。详见下章。）
苟为善，后世子孙必有王者矣。君子创业垂统，为可继也。若夫成功，则天也。君如彼何哉？强为善而已矣。”
（夫，音扶。强，上声。创，造。统，绪也。言能为善，则如大王虽失其地，而其后世遂有天下，乃天理也。然君子造基业于前，而垂统绪于后，但能不失其正，令后世可继续而行耳。若夫成功，则岂可必乎？彼，齐也。君之力既无如之何，则但强于为善，使其可继而俟命于天耳。此章言人君但当竭力于其所当为，不可徼幸于其所难必。）
说解：
在霸道横行的时代，小国常常会受到大国的威胁，小国在此情况下如何自处，是一个大问题。滕文公所遇到的威胁是，齐国已经侵占了薛地，并且在那里高筑城墙，薛地距离滕国很近，恐怕下一步恐怕就要侵占滕国了，所以，滕文公感到惊恐。要解决这个问题，一般情况下，往往很容易走向背离道义而用计谋的路上去。
孟子依据道义而言，同时，也可谓是长久之计。周族的太王当时国小势弱，与滕国当前的情况相似，太王的做法是，在遇到狄人侵犯的时候，为了百姓而放弃了土地，迁移到了岐山之下，并非因为岐山是好比方才迁移到岐山，只是为了使百姓不会因为太王自己的利益而再受到伤害，所以才不得已这样做。在贤德的君主心中，自身的利益永远排在百姓的利益之后，所以，太王才会有这样的做法。
恐怕世人大多会以为太王的做法是懦弱，甚至认为是愚蠢，却不知此是合乎大道之举。太王为百姓利益而放弃自身利益，对百姓来说，可谓是行善。自身行善，或许会使自身这一生有些损失，但是，后世子孙却一定会有施行王道之人，就像太王之后有公刘、文王、武王、周公一样。可悲的是，君主往往只顾自身的事功，甚至只顾一时的事功，因而难以长久；或者像秦始皇一样，通过霸道得到权力地位，然后想要传到千秋万代，结果却仅仅十五年便告结束，而且终至于族灭。
施行王道仁政，是否能成功，并不是绝对的，但是，是否施行王道仁政，却取决于人自己。那么，行霸道，是否必然成功，也不是绝对的，战国七雄无不行霸道，其中六国先后被灭，灭六国的秦国虽然一时成功，国祚也非常短暂。尧舜行王道仁政，而百姓能安宁；周文王、武王、周公行王道仁政，国祚长达近八百年。要使百姓少一些苦难，需要王道仁政；要让人类社会少一些朝代变换，需要强力行善。
竭力章
滕文公问曰：“滕，小国也，竭力以事大国，则不得免焉（1），如之何则可？”孟子对曰：“昔者大王居邠（2），狄人侵之（3）。事之以皮币（4），不得免焉；事之以犬马，不得免焉；事之以珠玉，不得免焉。乃属其耆老而告之曰（5）：‘狄人之所欲者，吾土地也。吾闻之也，君子不以其所以养人者害人（6）。二三子何患乎无君（7）？我将去之（8）。’去邠，逾梁山（9），邑于岐山之下居焉（10）。邠人曰：‘仁人也，不可失也。’从之者如归市（11）。或曰（12）：‘世守也（13），非身之所能为也（14），效死勿去（15）。’君请择于斯二者（16）。”
注释：
（1）则：却。不得免：无法免于灭亡。（2）大(tai4)王：指亶父。邠(bin1)：同“豳”，地名。（3）狄(di2)人：中国北方狄地的人。（4）皮币(bi4)：裘皮和布帛之类。（5）乃：于是。属(zhu3)：会集。耆(qi2)老：旧臣和长老。（6）所以养人者：用来养活人的东西，此指土地。（7）二三子：相当于“你们”。患：担心（8）去之：离开豳地。（9）逾(yu2)：翻越。梁山：此指陕西咸阳西北乾县的梁山。（10）邑(yi4)：建造城镇。于：在。岐(qi2)山：周族发祥地，殷商时期西伯侯所治理的地方，在今陕西岐山县东北。（11）从：跟随。归市：从集市归来。（12）或：有的人。（13）世守：指国土是祖先传给子孙的，应当世代守住。（14）身：自身。为(wei2)：随意放弃。（15）效死勿去：因此而至于身死，也不能离开。（16）斯二者：这两种做法。
译文：
滕文公问道：“滕国是一个小国，竭尽心力而侍奉大国，却无法免于灭亡，怎么样才可以呢？”孟子回答说：“当初，周族的太王生活在邠地，狄地的人常来侵扰。用裘皮和布帛侍奉它，无法免于侵扰；用犬马侍奉它，也无法免于侵扰；用珠宝玉器侍奉它，仍然无法免于侵扰。于是，会集当地的旧臣和长老而告诉他们说：‘狄地的人所想要得到的东西，是我的土地。我听说过这样的道理，君子不能用那些用来养活人的东西去危害人。你们还担心没有君主吗？我将要离开邠地。’太王离开邠地之后，翻越过梁山，在岐山脚下建造城镇而居住下来。邠地的人说：‘太王是仁德之人，不能失去这样仁德的人啊。’跟随太王的人就像从集市上回家的那么多。有的人说：‘国土是祖先传给子孙的，应当世代守住，这不是一个人自身所能随意放弃的，即使因此而至于身死，也不能离开。’请君主在这两种做法中做出选择吧。”
朱注：
滕文公问曰：“滕，小国也。竭力以事大国，则不得免焉。如之何则可？”孟子对曰：“昔者大王居邠，狄人侵之。事之以皮币，不得免焉；事之以犬马，不得免焉；事之以珠玉，不得免焉。乃属其耆老而告之曰：‘狄人之所欲者，吾土地也。吾闻之也：君子不以其所以养人者害人。二三子何患乎无君？我将去之。’去邠，踰梁山，邑于岐山之下居焉。邠人曰：‘仁人也，不可失也。’从之者如归市。
（属，音烛。皮，谓虎、豹、麋、鹿之皮也。币，帛也。属，会集也。土地本生物以养人，今争地而杀人，是以其所以养人者害人也。邑，作邑也。归市，人众而争先也。）
或曰：‘世守也，非身之所能为也。效死勿去。’
（又言或谓土地乃先人所受而世守之者，非己所能专。但当致死守之，不可舍去。此国君死社稷之常法。传所谓国灭君死之，正也，正谓此也。）
君请择于斯二者。”
（能如大王则避之，不能则谨守常法。盖迁国以图存者，权也；守正而俟死者，义也。审己量力，择而处之可也。杨氏曰：“孟子之于文公，始告之以效死而已，礼之正也。至其甚恐，则以大王之事告之，非得已也。然无大王之德而去，则民或不从而遂至于亡，则又不若效死之为愈。故又请择于斯二者。”又曰：“孟子所论，自世俗观之，则可谓无谋矣。然理之可为者，不过如此。舍此则必为仪秦之为矣。凡事求可，功求成，取必于智谋之末而不循天理之正者，非圣贤之道也。）
说解：
小国，不可有野心，但不可无壮志。野心，恐生邪念；壮志，当行仁政。然而，有野心者有之，无壮志者更多。所谓无壮志者，往往“竭力以事大国”，虽然最后结果都是“不得免”，却又往往不知不觉地走上那条路。苏洵《六国论》说：“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：‘以地事秦，犹抱薪救草，薪不尽火不灭。’此言得之。”孟子提出两种做法，第一是弃地保民，第二是效死保国。
弃地保民的做法，以周族的太王为例。当初，太王在遇到狄人入侵的时候，也曾经“竭力以事大国”。他先拿裘皮、布帛之类生活必需品给狄人，又拿猎犬、骏马之类的东西去给狄人，还把珠宝玉器拿去给狄人，太王既以仁德著称，他这样做目的，首先应当是为了减少狄人对百姓的侵扰，而不会是为了保住自身的君主之位，但是，不仅问题没有得到解决，反而更助长狄人的贪欲。在此情况下，太王做出了“弃地保民”的决定。这个决定是建立在以往的仁政基础上的，同时又是仁政的进一步显现。太王知道，君主的职责在于保民、养民，国土是用来保民、养民的，君子不能因为土地而害人，所以，表面看来，他断然放弃的是土地，其实所放弃的是自己的君主权位，所保护的是百姓。百姓无不希望有仁德的君主，所以，众多的百姓宁愿放弃故乡家园，而跟随太王迁徙到完全陌生的岐山脚下。
效死保国的做法，固然不是上策，但也是可行之策。无论是弃地保民，还是效死守国，其关键都在于君主自己怎么做。弃地保民，是君主放弃君主之位，而不是要百姓放弃自己的利益；效死保国，是君主誓死守住祖先的基业，而不是强迫百姓为守卫国家而死。一旦将君主与百姓的关系颠倒，便违背了天道、王道。滕文公所接受过来的国土，是他的祖先代代相传而来的，它属于他的祖先，属于他的百姓，属于他的子孙后代，因此，他没有资格放弃滕国，而应该与国家社稷共存亡。必须注意的是，这里要说的是，“国灭，君死之”，绝不能说“君主要求百姓誓死保国”。百姓是否愿意与君主一起保卫国家，不是君主强求而能得到的，也不是君主强迫所能得到的，只有得民心，百姓才有可能与君主同心；只有行仁政，才能得民心。
对于滕文公来说，孟子只是士的身份，不是臣的身份。无论是士还是臣，都是诚心地为君主出谋划策，而决策者是君主，因此，孟子说：“君请择于斯二者”。能像太王一样，弃地保民，是长久之计，但也是权宜之计；效死保国，与国家社稷共存亡，是遵循道义。在这两者之间，如何选择，需要滕文公根据自己的道德修养、国家能力，自己加以选择。孟子所说的两种做法，在世俗看来，似乎是无谋。然而，士的责任，在于提出原则性的方向，至于怎么落到实处，需要君臣去做。如果孟子之言不符合道义，所出的计谋是铤而走险之策，那么，绝非圣贤之道，而是张仪、苏秦之计。如果孟子之言只是没有可行性空话，那么，也就没有必要说了。想一想就可以知道，周族的太王那么做，所以才有了后面的公刘、王季、文王、武王、周公，以及将近八百年的周朝；滕文公的道德固然不及太王，但是，且不说滕国尚未亡，不是没有行仁政之时，即使滕国已经灭亡，只要滕文公未死，又何尝不可行仁？投机取巧、铤而走险，又岂能保证必然成功？苏秦用六国合纵之计，维持了数十年，最终六国仍然还是被灭了；秦始皇用张仪连横之计，虽然能够速成，然而也因此而速灭。王道仁政不能得以施行，岂有长治久安之世？
臧仓章
鲁平公将出（1），嬖人臧仓者请曰（2）：“他日君出（3），则必命有司所之（4）。今乘舆已驾矣（5），有司未知所之，敢请（6）。”公曰：“将见孟子。”曰：“何哉君所为轻身以先于匹夫者（7）？以为贤乎（8）？礼义由贤者出，而孟子之后丧逾前丧（9）。君无见焉（10）。”公曰：“诺。”乐正子入见（11），曰：“君奚为不见孟轲也（12）？”曰：“或告寡人曰（13）：‘孟子之后丧逾前丧’，是以不往见也。”曰：“何哉君所谓逾者？前以士（14），后以大夫；前以三鼎（15），而后以五鼎与（16）？”曰：“否。谓棺椁衣衾之美也（17）。”曰：“非所谓逾也，贫富不同也。”乐正子见孟子，曰：“克告于君，君为来见也（18）。嬖人有臧仓者沮君（19），君是以不果来也（20）。”曰：“行或使之（21），止或尼之（22），行止非人所能也。吾之不遇鲁侯（23），天也。臧氏之子（24），焉能使予不遇哉（25）？”
注释：
（1）将：将要。（2）嬖(bi4)人：受宠的人。臧(zang1)仓：人名。（3）他日：往日。（4）命：下令告诉。有司：专职官员。之(zhi4)：同“至”。（5）乘舆(sheng4yu2)：车辆。（6）敢请：斗胆请问。（7）何哉：为什么。君所为(wei2)轻身以先于匹夫者：君主会做出轻视自身而对一个普通男子如此看重的事。（8）以为(wei2)贤：认为孟子是贤德的人。（9）后丧(sang1)逾(yu2)前丧：后来为母亲办丧事超过先前为父亲办丧事之礼。（10）无见焉：不要到那里去会见。（11）乐(yue4)正子：孟子弟子，复姓乐正，名克。（12）奚为(xi1wei4)：为何。（13）或：有一个人。（14）以士：根据士的身份。（15）以三鼎：用三个鼎的祭品。（16）与(yu2)：同“欤”，语气词。（17）棺椁(guo3)：棺材（内棺）和棺材之外的第二层棺材（外棺）。衣衾(qin1)：衣饰和被褥。美：华美。（18）为(按焦循之说当读wei2，按朱子注音当读去声，今取前者)：将要。（19）沮(ju3)：阻止。（20）是以：因此。果：最终。（21）行：将要前来。或：有人。（22）尼：阻止。（23）遇：遇合，得到恩遇。（24）臧氏之子：指臧仓。（25）焉：怎么。予(yu2)：我。
译文：
鲁平公将要出行，他所宠幸的人臧仓请求说：“往日君主出行，一定下令告知专职人员到哪里去。如今车辆已经准备好了，专职人员还不知道去哪里，斗胆请问。”鲁平公说：“将要去见孟子。”臧仓说：“君主为何会做出轻视自身而对一个普通男子如此看重的事呢？君主认为孟子是个贤德的人吗？礼义是由贤人的行为体现出来的，但是，孟子后来为母亲办丧事超过先前为父亲办丧事之礼。希望君主不要到那里去见他。”鲁平公说：“好吧。”乐正子入宫门谒见，说：“君主为什么不见孟轲啊？”鲁平公说：“有人告诉寡人说：‘孟子后来为母亲办丧事超过先前为父亲办丧事之礼’，因此不去见了。”乐正子说：“君主所说的超越礼仪是什么呢？孟子先给父亲办丧事的时候是根据士的身份，后来给母亲办丧事的时候是根据大夫的身份；前面的丧事用三个鼎的祭品，而后面的丧事用了五个鼎的祭品，是这么原因吗？”鲁平公说：“不是。我所指的是内棺外椁、衣饰被褥太华美了。”乐正子说：“这不算是越礼，是因为贫富不同。”乐正子拜见孟子，说：“克向君主说起过夫子，君主本来就要前来的。有一个君主所宠幸的臧仓阻止了君主，君主因此最终没有来。”孟子说：“要前来会有人让他来，不前来也会有人阻止他，是否前来不是某个人所能决定的。我不能与鲁侯相遇合，是天意。臧氏之子怎能使我不能与鲁侯遇合呢？”
朱注：
鲁平公将出。嬖人臧仓者请曰：“他日君出，则必命有司所之。今乘舆已驾矣，有司未知所之。敢请。”公曰：“将见孟子。”曰：“何哉？君所为轻身以先于匹夫者，以为贤乎？礼义由贤者出。而孟子之后丧踰前丧。君无见焉！”公曰：“诺。”
（乘，去声。乘舆，君车也。驾，驾马也。孟子前丧父，后丧母。踰，过也，言其厚母薄父也。诺，应辞也。）
乐正子入见，曰：“君奚为不见孟轲也？”曰：“或告寡人曰，‘孟子之后丧踰前丧’，是以不往见也。”曰：“何哉君所谓踰者？前以士，后以大夫；前以三鼎，而后以五鼎与？”曰：“否。谓棺椁衣衾之美也。”曰：“非所谓踰也，贫富不同也。”
（入见之见，音现。与，平声。乐正子，孟子弟子也，仕于鲁。三鼎，士祭礼。五鼎，大夫祭礼。）
乐正子见孟子，曰：“克告于君，君为来见也。嬖人有臧仓者沮君，君是以不果来也。”曰：“行或使之，止或尼之。行止，非人所能也。吾之不遇鲁侯，天也。臧氏之子焉能使予不遇哉？”
（为，去声。沮，慈吕反。尼，女乙反。焉，于虔反。○克，乐正子名。沮尼，皆止之之意也。言人之行，必有人使之者。其止，必有人尼之者。然其所以行所以止，则固有天命，而非此人所能使，亦非此人所能尼也。然则我之不遇，岂臧仓之所能为哉？○此章言圣贤之出处，关时运之盛衰。乃天命之所为，非人力之可及。）
说解：
鲁平公要见孟子，臧仓说鲁平公的这种做法是轻视自身，而把孟子说成是一个不懂礼义的匹夫，只是因为孟子给父亲办丧事的时候不如给母亲所办的丧事隆重——厚葬母亲而薄葬父亲。臧仓的几句话，就使鲁平公不见孟子了。乐正子专门向鲁平公做了解释。孟子葬父的时候，是士的身份，所以用三个鼎的祭品；葬母的时候，是大夫的身份，所以用五个鼎的祭品。这样说来，孟子的做法恰恰是完全符合礼仪的。孟子葬父的时候，因为家庭贫穷，所以棺椁衣衾不够华美；葬母的时候，家庭比较富有，所以棺椁衣衾比较华美。如此说来，对孟子的做法也无可挑剔。但是，鲁平公没有因此而改变主意。
对此，我们往往会对鲁平公和臧仓有怨言，埋怨鲁平公的贤愚不辨，怨恨臧仓的谗言诋毁。但是，君子不怨天，不尤人，尽人事而听天命。所以，鲁平公是否前来，必然会有人促使或阻止，究竟促使者或阻止者是谁并不重要，鲁平公信谁的话，那也是天意。孔子说：“不知命，无以为君子也。”“邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”“君子不忧不惧。”君子知道担当起自己所应当担当的使命，不论国家是否有道，君子都不改其行，都不会为自己的穷通得失而忧虑，都不会放弃所要担当的责任。
