《世说新语》是南北朝时期有关东汉到南朝刘宋间一些名士的言行与轶事的杂史，书中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出于传闻，不尽符合史实。因此，《世说新语》又具有小说的特征，被视为我国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作。由南朝宋刘义庆编撰。《世说新语》依内容可分为德行、语言、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等等三十六类，每类收有若干则故事，全书共一千多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，又具有散文和笔记小说“随手而记”的特性。
《世说新语》中所记载的人物言行，往往是一些零星的片断，但言简意赅，颇能传达人物的个性特点。如《雅量》篇写祖约和阮孚两人的优劣，只通过祖约料理财物和阮孚为木屐上蜡的两个细节，显示出一个是吝啬的守财奴，一个只是出于对木屐的癖好。淡淡几笔，人物性格就跃然纸上。《忿狷》篇写王述性急，吃鸡蛋时用筷子刺不破壳就发怒，以至用脚踩，还放口中嚼破后吐掉，寥寥数语，把他当时暴怒的状况生动地表达出来。
其实，《世说新语》中，记言论的篇幅比记事的更多些。记言方面有一个特点，就是往往如实地记载当时口语俗语，不加雕饰，但却能通过简短几句话，表现人物的性格，可谓生动传神。如《简傲篇》写桓冲问王徽之做什么官，他回答说：“时见牵马来，似是马曹。”又问他有几匹马，死了多少，他都答不上来，却用《论语》中的话来答对，活画出世族士大夫们狂放而不切世情的特征。
《世说新语》文字似质朴的散文，有时几如口语，却意味隽永，在晋宋人文章中也颇具特色，因此历来为人们所喜读，其中有不少故事，成了诗词中常用的典故。
附：
上卷
德行第一言语第二政事第三文学第四
中卷
方正第五雅量第六识鉴第七赏誉第八
品藻第九规箴第十捷悟第十一夙慧第十二
豪爽第十三
下卷
容止第十四自新第十五企羡第十六伤逝第十七
栖逸第十八贤媛第十九术解第二十巧艺第二十一
崇礼第二十二任诞第二十三简傲第二十四排调第二十五
轻诋第二十六假谲第二十七黜免第二十八俭啬第二十九
汰侈第三十忿狷第三十一谗险第三十二尤悔第三十三
纰漏第三十四惑溺第三十五仇隙第三十六
