以他年少的时代作为背景，记录农村或者刚起步的城市底层生活，这是娄烨以及与他同时代的一类导演特点。从一个新旧交替融合的时代中成长起来，决定了第六代导演的特点，叛逆和反思，他们的影片往往走向一个极端，而娄烨的《苏州河》相比较更为温和。和娄烨其他影片一样，主角通常是“无业青年”，打工妹，摩的男之类的小人物。《苏州河》里的牡丹，美美，马达，也可以是生活中的任何一个人。
《苏州河》讲了一个爱情故事，像童话一样的故事，并非因为美好，恰恰相反，它是绝望的，压抑的，捉摸不定的。像童话一样美妙，但并不真实存在。
开头是美美和“我”的对话：
“如果有一天我走了，你会像马达一样去找我吗？”
“会啊。”
“会一直找吗？”
“会啊。”
“会一直找到死吗？”
“会啊。”
“……你撒谎，这种事只有爱情故事里才会有。”
影片里其实有两个故事，马达和牡丹的故事，美美和马达的故事。两条线交错进行，由苏州河引出，从“我”在河上漂流思考起，到最后“我”停止思考闭上了双眼，河流一直贯穿始终。
电影里的苏州河，破旧、衰败，甚至是肮脏。一个阴沉的语调缓慢的讲述着这条河流，讲述一个甚至自己都不相信的故事，就像一个孤独者的喃喃自语。气息压抑得让人窒息。也许“我”并不孤独，“我”有一条开心馆的“美人鱼”美美。她让“我”着迷，等在阳台上注视着她的一切细节，比如美美抱着手臂走过马路的姿态。但，“我”不相信美美讲的摩托车仔马达的故事，“我”觉得这样的故事到处都是，自己也能编。
马达，一个在苏州河旁边骑摩托车送东西的小伙子。他在这个城市找他曾经爱过的一个女孩子，牡丹。现在他失去了牡丹，因为他的谎言和欺骗。有一天，他找到了和牡丹长得一样的美美，和她讲他的爱情故事。再然后呢，也许美美爱上了他，亦或者美美相信了自己就是牡丹。美美和“孤独者”分手了。但，马达找到了牡丹，在一家卖伏特加的24小时便利店里。故事的结尾，牡丹和马达都死在了苏州河里。 马达和牡丹的尸体在雨中像标本一样陈列着，他的故事是真的。 美美还活着，而她一直以为马达是骗她的。在之后，她变成了真正的“牡丹”，马达爱着的牡丹，但马达已经死了。
这是一个很残酷的事情，马达和牡丹跳河自杀了，但他们在一起了，“我”和美美还在苦苦追寻着真爱。
但他们并不能互相理解，他们对于真爱的认知和所求根本不同。美美最终相信了爱情故事，因为她看见了躺在一起，永远在一起了的马达和牡丹的尸体。顺着苏州河离开了，在河边留下了几个字“来找我吧”。摄影师却不是马达，“我”说："一切不会永远，只要我回到阳台上去，这个爱情故事就会继续下去，可是我宁愿一个人闭上眼睛等待下一次爱情。"
我不能理解，像美美那样的女子，竟然也期待那种故事里的的爱情，缱绻、决绝、至死不渝、从一而终。并且，在幻想破灭之后，她还要用一个极端的形式来证明自己的价值，在一个男人心中的分量。 对谎言的期待和自我否决，是人的通病，是一种出于自我保护的软弱表现。 一句惊叹的终点往往是一连串的问号。 而爱情的宿命，不过是被抛尸荒野。
爱情的虚妄，本来就是生命的悖论。 就像人们总习惯用永恒来做形容词，但总是内外均品尝到酸楚。 世上没有一件事物是永恒，撕裂的残忍与痛苦，总让人对期待望而却步。 而爱情，却叫人义无反顾，破釜沉舟，这也正是苏州河告诉我们，为了爱，我们能做些什么，会做些什么？可能里面会有欺骗，背叛等等，但我们还是要相信有爱。就像苏州河一样，开篇旁白说，所有的传说故事记忆都堆积在那里，使它成为一条最脏的河。但人们还是要依靠它生活。像娄烨的许多影片一样，《苏州河》属于地下影片禁止上映，也许影片采用的主体叙事风格真的不健康，不适宜观看，太容易将我们引入迷失的深渊，因为主体叙述，永远都是蛊惑人心的最佳药品。 事实上，我们永远不能设计爱情。 美美面对素未谋面的马达说：“你找谁。” 马达说：“我找你。” 大概这样的爱情故事永远不会发生吧。
娄烨解释《苏州河》说，“《苏州河》不是关于一个生命的两重生活方式的语言，而是一个寻找失落的爱情的现代人的精神漂流记。是马达的尤利西斯生命之旅——基耶洛夫斯基的影片（《指《两生花》，包括他《十诫》、颜色三部曲的风格——狗肉注）更多的是形而上学的生命体验，而我的影片还贯穿在寻找之中。
突然我想到张楚的歌词.
“我看见我们的城市，城市很脏 ，
我想着我们的爱情，它不朽，它上面的灰尘一定会很厚 。”
我想，这段歌词就是对这个电影最好的诠释。
（责任编辑：张金龙）
