《诗经》是华夏“六经”之一，是“六经”中唯一诗歌形式的经典，既是华夏文化之经，也是华夏诗歌之经，其中充分体现着修身、齐家、治国、平天下的原则，不可以一般性的“诗歌总集”来看待。
“诗言志”，是华夏诗歌的根本精神。无论修身还是从政，立志是第一要务。立志，立什么志？立“士之心”。士之心是什么心？曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”因此，士之心也就是依仁向道之心。“发乎情，止乎礼义”，是华夏诗歌的根本原则。任何人的本心本性都是相同的，但是，在遇到外事外物的时候，便不能不产生情感，情感产生之后，不能不用礼义自我节制。能自我修养，则不至于怨天尤人；能亦礼义自我节制，则不至于有怨而怒；有修养，有礼义，然后可以达于君子圣贤之大道。孔子说：“温柔敦厚，诗教也。”又说：“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤。”“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’。”
学《诗经》，怎么学？首在学立志。孔子说：“兴于诗，立于礼。成于乐。”因此，从《诗经》中学习圣贤君子之志，是成就君子之道的基本功。孔子说：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟、兽、草、木之名。”兴，是立起君子之志；观，是观察圣贤君子之志；群，是学会和而不同；怨，是学会怨而不怒。事父，是学会孝敬父母；事君，是学会为国家及社会担当责任。至于“多识于鸟、兽、草、木之名”，乃是自然而然地使知识广博。
《诗经》有“六义”，或者称为“六诗”，即风、赋、比、兴、雅、颂。其作用在于“经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗”。风的意思是“讽”，包括两方面，一是执政者以君子之风来使天下潜移默化，即“上以风化下”，此为“风化”；二是民众反映政治得失而使执政者纠正错误、弥补不足，即“下以风刺上”，此为“讽刺”。倡导正风，杜绝邪恶，是其共同点，因此，其宗旨是“言之者无罪，闻之者足以戒”。其中，倡导正气者为正风，针砭时弊者为变风。正风，发乎本心而广播于天下；变风，发乎情而止乎礼义。赋的意思是“铺”，将当时政治教化的善恶直接铺排出来，以便使正道昌行，而减除邪恶。比的意思是“类比”，即看到当时的政治教化之失误，而不用愤怒攻击的方式表达，而是用类比的方式表达出来，以使“闻之者足以戒”。兴的意思是“勉励而使之振兴”，即看到当时政治教化中美好的一面，不直接用赞美的方式歌功颂德，以免有阿谀逢迎之嫌疑，所以，用善事来说明并给以勉励。雅的意思是“正”，也包括两方面，一是说当时符合正道的人物及其言行，以便成为后世效法学习的典范，此为“正雅”；二是当号令教化违背正道之时，指陈违背正道之言行而使当时及后世戒除，此为“变雅”；又因政事有大小，所以，又有“大雅”与“小雅”之分。颂的意思是“诵”与“容”，即通过歌颂吟咏符合道德的人事，而使之广泛传播于天下。
《诗经》体例，分为风、大雅、小雅、颂四部分，后世称之为“四诗”，“四诗”的第一篇合在一起，称之为“四始”。风中又有“二南”、“十三国风”，“二南”是周朝周公、召(shao)治理之地的遗风，“十三国风”是周朝各诸侯国之风。颂中有周颂、鲁颂、商颂三部分。如今所见的《诗经》，是由孔子最后编定，汉朝虽然有齐诗、鲁诗、韩诗、毛诗各派共同传讲《诗经》，但是，现在所能见到的传讲很全面而且系统的只有毛诗，因此，在此说解本之中，依照毛诗的注解诠释，参考借鉴朱子《诗集传》。
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