胡雪岩，一代儒商，红顶商人，有“江南药王”之美誉，其一生充满了传奇色彩。“雪岩”其实是他的字，本名叫“胡光墉”，徽州绩溪人。读高阳的《胡雪岩全传》足以被这一个商业奇才所折服，在慢慢地品读中似乎跟随主人公经历一次商海浮沉。
虽是人物传记，但又有小说一般刻画人物细致入微，栩栩如生。书中描绘了各色的人物，既有贪官、买办、奸商，也有贤臣、良将、儒商，全都性格鲜明。情节环环相扣，悬念频频，引人入胜。
全书分为《平步青云》、《红顶商人》、《萧瑟洋场》，《烟消云散》四部，详细的描绘了胡雪岩跌宕起伏的一生。这四部也是对胡雪岩一生的完美写照。胡雪岩开始的时候穷困潦倒，因为办事周到，接人待物很有一套，所以当机会来临的时候，胡雪岩便有了平步青云的机会；紧接着胡雪岩转倚左宗棠，为其出谋划策，筹措军饷镇压太平军，又在左宗棠立意办洋务的时候给予全力支持，胡雪岩的作为深得左宗棠的器重并出奏保荐，遂蒙廷赏，受二品顶戴，获赏黄马褂、赐紫禁城骑马的殊荣，赫赫然被称为晚清唯一的一位红顶商人。
此书在历史和故事间再现了一个时代的风貌。
胡雪岩生活于晚清，这样一个动荡的年代。当时清朝政府腐败无能，内忧外患，内有太平天国起义，外有西方列强垂涎欲滴。中国资本主义萌芽缓慢发展，外商想尽一切办法打开中国的市场，掠夺中国的原料。而此时的胡雪岩仅仅是一个钱庄的跑堂，因为他精明能干，所以得到了老板的赏识。对于当时家境贫寒的胡雪岩来说能有一个活干，能挣一口饭吃就很不错了。
书中对此时胡雪岩发迹之初这样一种窘境的刻画是非常生动的，比如写胡雪岩的患难之交王有龄的一段“有个福州人，名叫王有龄………境况不好，而且举目无亲，王有龄混得很不成样子，每天在梅花碑（一家茶店）穷泡，一壶龙井泡成白开水还舍不得走，中午四个制钱买两个烧饼，算是一顿。三十岁的人了，潦倒落魄，无精打采叫人看了起反感。”这一段对人物的描写很到位，一些细节的刻画使人物跃然纸上，非常具有真实感，而且这一段也为故事的发展做足了铺垫。此时的王有龄虽然一无所有，但是胡雪岩能够慧眼识珠，从而帮助他走向成功，光从这一点就可以看出胡雪岩的远见卓识。
对胡雪岩的外貌描写则给人一种光鲜亮丽的印象，例如“（胡雪岩）总是衣衫光鲜，像这初夏的天气，一件细白夏布长衫，浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋……”读完此段，主人公干净利索，通达干练的形象在脑海中形成。
胡雪岩平时最喜欢去一家叫梅花碑的茶馆，恰巧失意落魄的王有龄也常在这里“借茶消愁“，或许是英雄相惜，胡雪岩和王有龄很快就成了朋友。胡雪岩看王有龄谈吐不凡，认定其必能成大器之才，只不过是时运未到罢了。其实在道光年间王有龄就已经捐了浙江盐运使，但是因无钱进京，也只能困居杭州。当胡雪岩了解到这些后，想尽一切办法替王有龄凑了300两银票，准备助他一臂之力，王有龄当时异常的感动，在一阵寒暄过后，王有龄收下了银子，踏上了进京接收官职的道路。自此，兄弟两人开始时来运转。
王有龄在贵人的帮助下，官越做越大，王有龄发迹后并未忘记当年胡雪岩知遇之恩，于是资助胡雪岩自开钱庄，号为”阜康”。胡雪岩的发迹并不是偶然的，机会总是留给有准备的人。而胡雪岩能成功，最大的原因就是他能够识人用人。俗话说天时不如地利，地利不如人和，胡雪岩正是牢牢把握住了“人和“这一点，从而不断走向成功。在官场中，胡雪岩依靠王有龄，何桂清，甚至是左宗棠等朝廷重臣，在航运中，胡雪岩结交了漕帮中大批举足轻重的”老大“，这使得他在黑白两道特别吃得开，成就了自己的商业帝国之梦。这时的胡雪岩可谓是财运、官运亨通。
作为一代红顶商人，胡雪岩叱诧商场，写尽人间风流。更令后人称道的是，他为富且仁，善好施，做出众多义举，在赢得胡大善人的美名、黄马褂加身的同时，亦获得了更多的财富。在他的这些义举中，开办胡庆余堂药号，尤为后人们所称道。与此同时，他还与洋商展开了轰轰烈烈的商战，维护国人的利益。
就在胡雪岩的事业轰轰烈烈进行的同时，他的一些做法无疑为自己埋下了祸根。胡雪岩是个风流成性的寻花老手，他常自谓：一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣!因此，对于合其心意的女子，他一般不会轻易放过，以至于自己沉溺于女色不能自拔。正如汪康年在《庄谐选录》中所写：杭人胡某，富坷封君，为近今数十年所罕见。而荒淫奢侈，迹迥寻常所有，后卒以是致败。胡雪岩荒淫而奢靡的生活习性，与他最终的失败有着密切的关系。家和才能万事兴，有这么一群女人在家里闹腾着，再大的家业岂有不败之理。
古语有云：福兮祸之所伏。胡雪岩在商场驰骋多年，靠官府后台，一步步走向事业的顶峰，风光无限，但其最终的失败，却也是由官场后台的坍倒和官场的倾轧所致。在内忧外困的情况下，胡雪岩破产了，他瞬间变得一无所有，不仅赔光了钱，就连曾经跟过自己的女人也一哄而散。最后靠着胡庆余堂的微薄收人，胡雪岩凄凉地度过了他的晚年，于光绪十一年 (公元1885年)，黯然离世。
看完整本书在敬佩的同时不免充满了叹息，胡雪岩的一生如昙花一现，又如流星般匆匆划过天际。他唯一留给后人的是悬壶济世的胡庆余堂，为后人所津津乐道。人鬼天地，万金似慷慨，浮生若梦安载道，唯苦心良在。红颜依稀，挥去还复来，生死命注休怨早，殇情暗徘徊。钟鸣鼎食散一朝，空守昨日财。
（责任编辑：郭宁）
